Владимир Чертков — гвардеец, ставший правой рукой Толстого

Чертков родился в одной из самых богатых и знатных семей Петербурга и служил в лейб-гвардии Конном полку. В 1883 году он познакомился с Толстым и вскоре оставил военную карьеру. Уже в следующем году вместе с Павлом Бирюковым и при участии Толстого он основал «Посредник», выпускавший дешёвые книжки для народа; печатал их, в частности, Иван Сытин.

В 1897 году Черткова выслали за границу за помощь преследуемым духоборам. В Англии он основал издательство «Свободное слово», печатавшее запрещённые в России сочинения Толстого. Вернувшись в 1908 году, Чертков поселился в Телятинках рядом с Ясной Поляной. Его влияние на писателя вызывало острую неприязнь Софьи Андреевны; по тайному завещанию 1910 года именно Чертков получил право распоряжаться рукописями Толстого.

Главным делом последних десятилетий его жизни стало Полное собрание сочинений Толстого — так называемое Юбилейное издание в 90 томах. Чертков был его главным редактором; работа над изданием завершилась уже после его смерти.

Чертковы — старинный дворянский род. Среди его представителей — Александр Дмитриевич Чертков, историк и собиратель книг, чья коллекция стала основой Чертковской библиотеки, одной из первых общедоступных библиотек Москвы.