Сестра Льва Толстого, ставшая монахиней

Мария была младшим ребёнком и единственной дочерью графа Николая Ильича Толстого. Мать умерла в год её рождения, отец — когда девочке было семь лет, и детей воспитывали тётушки. Братья её обожали: черты Марии узнаются в Любочке из трилогии «Детство. Отрочество. Юность».

В 1847 году, в 17 лет, она вышла замуж за дальнего родственника, графа Валериана Толстого. В её имении часто бывал Иван Тургенев, посвятивший ей повесть «Фауст». Брак оказался несчастливым, в 1857 году супруги расстались. За границей Мария Николаевна сблизилась со шведским виконтом Гектором де Кленом, от которого у неё родилась дочь Елена.

В 1889 году она побывала в Оптиной пустыни у старца Амвросия, а в 1891-м приняла постриг в Шамординской обители, основанной этим старцем. Незадолго до смерти она приняла схиму и похоронена на монастырском кладбище.

Фамилия Толстой у этого рода, по родословной легенде, пошла от прозвища предка XV века Андрея Харитоновича. Сегодня её носят около 2,1 тысячи человек, и далеко не все они родственники графов.