Набоков умер в Монтрё, так и не вернувшись в Россию

Набоков происходил из старой дворянской семьи. Его дед Дмитрий Николаевич был министром юстиции, а отец Владимир Дмитриевич — юристом и одним из лидеров партии кадетов. В 1922 году в Берлине отец погиб, заслонив от пули Павла Милюкова. Сам писатель в 1919 году навсегда покинул Россию.

Двадцать лет эмиграции в Берлине и Париже Набоков печатался под псевдонимом В. Сирин: так вышли «Машенька», «Защита Лужина», «Приглашение на казнь», «Дар». В 1940 году он уехал в США и перешёл на английский. Он преподавал литературу, а в Гарвардском музее сравнительной зоологии всерьёз занимался бабочками-голубянками — его научные работы энтомологи ценят до сих пор. «Лолита», изданная в 1955 году в Париже, принесла ему богатство, и с 1961 года Набоков жил в отеле «Монтрё-Палас» на Женевском озере.

Сам писатель в автобиографии «Память, говори» возводил род к татарскому князьку Набок-мурзе, жившему около XIV века; так же происхождение Набоковых излагают и справочники. Документы XV века уже упоминают землевладельцев Набоковых в Московском княжестве.