Василь Быков умер в годовщину начала войны

Быков писал о войне не как о череде побед, а как о времени, когда человек оказывается один на один с выбором — предать или остаться собой. В «Сотникове» (1970) двое партизан попадают в плен: один выдерживает пытки и идёт на казнь, другой ради жизни соглашается служить полицаем. В «Альпийской балладе» советский военнопленный и итальянская девушка бегут из концлагеря через горы. «Обелиск» и «Дожить до рассвета» стали хрестоматийными, а «Знак беды», о белорусской деревне в годы коллективизации и оккупации, принёс автору Ленинскую премию.

Быков писал по-белорусски и сам переводил свои повести на русский, поэтому они почти сразу становились известны всему Союзу. По «Сотникову» Лариса Шепитько сняла фильм «Восхождение», получивший в 1977 году главный приз Берлинского кинофестиваля — «Золотого медведя». Экранизированы были и «Дожить до рассвета», «Обелиск», «Знак беды».

Повесть «Мёртвым не больно», основанную на его собственном ранении, долго критиковали за «очернение» войны. Сегодня повести Быкова переведены на многие языки и по-прежнему переиздаются.