Никитенко: крепостной, ставший академиком

Александр Никитенко родился в 1804 году в слободе Удеревка Воронежской губернии, в семье крепостных графа Шереметева. Мальчик рано пристрастился к книгам, хорошо учился и мечтал об университете, но крепостное состояние закрывало ему эту дорогу.

За него хлопотали Кондратий Рылеев и Василий Жуковский: о талантливом крепостном рассказывали в гостиных, и в 1824 году граф Шереметев под давлением общества дал ему вольную. В 1825 году Никитенко поступил в Петербургский университет, окончил его в 1828-м и потом много лет преподавал там русскую словесность, став ординарным профессором.

С 1833 года он служил цензором и не раз сам попадал под взыскание за пропущенные тексты; именно он, например, разрешил к печати «Мёртвые души» Гоголя. В 1855 году его избрали академиком. Дневник, который Никитенко вёл больше пятидесяти лет, с 1826 по 1877 год, опубликован в конце XIX века и стал одним из главных источников о литературной и общественной жизни эпохи.

Фамилия Никитенко образована по украинской модели: -енко означает «сын, потомок», а в основе — имя Никита. Её носят около 29 тысяч человек.