Герцен — фамилия, придуманная отцом
Александр Герцен был внебрачным сыном богатого помещика Ивана Яковлева. Отец сам придумал сыну фамилию — от немецкого Herz, «сердце»: «дитя сердца». Сегодня фамилию Герцен носят около 2,3 тысячи человек.
Матерью Герцена была Луиза Гааг, молодая немка из Штутгарта, которую Иван Яковлев привёз из-за границы. Родители так и не обвенчались, поэтому сын не мог унаследовать ни фамилию, ни дворянство отца. Родился Александр в Москве весной 1812 года, за несколько месяцев до прихода Наполеона.
Подростком Герцен вместе с другом Николаем Огарёвым дал на Воробьёвых горах клятву посвятить жизнь борьбе за свободу. За участие в студенческом кружке его отправили в ссылку — в Пермь, Вятку, Владимир. В 1847 году он уехал за границу и больше не вернулся. В Лондоне Герцен основал Вольную русскую типографию, а с 1857 года вместе с Огарёвым издавал газету «Колокол», которую тайно читали в России, вплоть до высших чиновников.
Писал он и под псевдонимом Искандер, а его мемуары «Былое и думы» — одна из вершин русской прозы. Герцен умер в Париже в 1870 году и похоронен в Ницце.
Придуманная фамилия оказалась настолько удачной, что закрепилась на карте и в названиях: в Петербурге имя Герцена носит педагогический университет, а в Москве в Сивцевом Вражке работает его дом-музей.