Фамилия Вахляев образована от прозвища Вахляй, которое, вероятно, восходит к диалектному глаголу «вахлять» (или «вахлать»), означающему «делать небрежно, кое-как, работать спустя рукава». В некоторых говорах «вахляй» — это нерасторопный, неуклюжий человек. Таким образом, фамилия относится к группе «профессионально-характеристических» прозвищ, даваемых по манере поведения или работы.
Фамилия имеет русское происхождение, распространена в центральных и северных регионах России. Суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение (сын Вахляя). Первые упоминания фамилии могут относиться к XVI–XVII векам, когда начали фиксироваться прозвищные фамилии.
Географически фамилия встречается в Вологодской, Архангельской, Костромской областях, а также в Сибири, куда была принесена переселенцами. Варианты написания: Вахляев, Вахляев, Вахляев.
Источники: Унбегаун Б. О. «Русские фамилии»; Никонов В. А. «Словарь русских фамилий»; переписи, избирательные списки и архивные описи.