Фамилия Ричардсон имеет английское происхождение и является патронимической, то есть образованной от личного имени отца. Она происходит от средневекового английского имени Ричард (Richard), которое, в свою очередь, восходит к древнегерманским элементам 'ric' (власть, могущество) и 'hard' (храбрый, стойкий). Таким образом, имя Ричард означает 'могущественный и храбрый'.
Фамилия Ричардсон возникла в Англии в период позднего Средневековья, когда практика использования наследственных фамилий стала распространяться. Суффикс '-son' означает 'сын', поэтому Ричардсон буквально переводится как 'сын Ричарда'. Первоначально она использовалась для различения людей с одинаковым именем, указывая на их отца.
Фамилия широко распространена в англоязычных странах, особенно в Великобритании, США, Канаде, Австралии и Новой Зеландии. В США она входит в число ста наиболее распространенных фамилий. Известные носители включают актера Ральфа Ричардсона, писателя Сэмюэла Ричардсона и многих других.
Источники: Унбегаун Б. О. «Русские фамилии»; Никонов В. А. «Словарь русских фамилий»; переписи, избирательные списки и архивные описи.