Фамилия Понтягин имеет русское происхождение и относится к группе фамилий, образованных от прозвищ, связанных с действием 'тянуть' или 'тащить'. Корень 'тяг-' (от 'тягать', 'тянуть') указывает на занятие или характер предка, возможно, бурлака или человека, занимавшегося тяжелым физическим трудом. Суффикс '-ин' указывает на принадлежность: 'чей?' — Понтягин, то есть 'сын Понтяги'. Приставка 'пон-' может быть диалектной или искаженной формой от 'под-' или 'по-', что усиливает значение 'тянуть'.
Фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, а также среди старообрядцев. Варианты написания включают Понтягин, Потягин, Путягин. В исторических документах фамилия фиксируется с XVII века, например, в переписных книгах Новгородской земли.
Значение фамилии отражает трудовую деятельность предка: 'тот, кто тянет' (бурлак, грузчик) или 'упрямый, настойчивый человек'. Фамилия не является дворянской, но встречается среди крестьян и мещан.
Источники: Унбегаун Б. О. «Русские фамилии»; Никонов В. А. «Словарь русских фамилий»; переписи, избирательные списки и архивные описи.