Фамилия Кноплин имеет русское происхождение и относится к группе фамилий, образованных от прозвищ, связанных с предметами быта. Основа фамилии — «кнопля» или «кноп», что в диалектах могло означать «пуговица», «застёжка» или «кнопка». Прозвище Кнопля мог получить человек, занимавшийся изготовлением или продажей пуговиц, либо обладавший какой-то особенностью, ассоциирующейся с этим предметом (например, маленький рост или круглое лицо).
Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — сын Кнопли. Таким образом, Кноплин буквально означает «потомок Кнопли». Фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, а также в среде русских старообрядцев. В исторических документах фамилия фиксируется с XVII века, например, в переписных книгах Новгородской земли.
Этимологически фамилия связана с общеславянским корнем *knop-/*kъnop-, от которого произошли слова «кнопка», «кноп» (застёжка). Родственные фамилии: Кнопов, Кнопкин, Кнопко. В немецком языке есть аналогичная фамилия Knopp (от Knopf — пуговица), что может указывать на возможное заимствование или параллельное образование.
Источники: Унбегаун Б. О. «Русские фамилии»; Никонов В. А. «Словарь русских фамилий»; переписи, избирательные списки и архивные описи.