Фамилия Келли — одна из самых распространённых ирландских фамилий. Она происходит от гэльского имени Ó Ceallaigh, что означает 'потомок Келлаха'. Личное имя Ceallach имеет неопределённое происхождение, но часто связывается со словом 'ceall', означающим 'церковь' или 'монастырь', или же с 'ceallach', что может означать 'воин' или 'спорщик'. Таким образом, фамилия может указывать на потомка человека, связанного с церковью или обладающего воинственным характером.
Исторически клан Ó Ceallaigh был влиятельным в Ирландии, особенно в графствах Голуэй, Мит и Лиишь. Они были известны как вожди и землевладельцы. После английского завоевания Ирландии многие Келли эмигрировали, особенно в США, где фамилия стала очень распространённой. Сегодня Келли — одна из самых часто встречающихся ирландских фамилий в мире, особенно в США, Великобритании, Австралии и Канаде.
В США фамилия Келли особенно ассоциируется с ирландской диаспорой и часто встречается в таких штатах, как Массачусетс, Нью-Йорк и Иллинойс. Известные носители фамилии включают актрису Грейс Келли, музыканта Джина Келли и писателя Джека Келли.
Источники: Унбегаун Б. О. «Русские фамилии»; Никонов В. А. «Словарь русских фамилий»; переписи, избирательные списки и архивные описи.