Фамилия Чулапов образована от прозвища Чулап, которое, вероятно, восходит к диалектному слову «чулап» (или «чулапый») в значении «неуклюжий, неловкий, мешковатый человек». В некоторых говорах «чулап» также могло означать «чулок» или «мешок», что могло быть связано с особенностями одежды или внешности. Прозвища такого рода были распространены в русской деревне и давались по характерным признакам поведения или внешности.
Фамилия имеет типичную русскую патронимическую модель с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность к роду Чулапа. Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Встречаются также варианты Чулапов и Чулапова (женская форма).
Этимологически фамилия связана с корнем «чул-», который присутствует в словах «чулок», «чулан», «чулапый». Однако точное происхождение прозвища может быть связано с тюркскими заимствованиями или местными диалектами. В целом, фамилия относится к группе описательных (прозвищных) фамилий, отражающих личные качества или особенности человека.
Источники: Унбегаун Б. О. «Русские фамилии»; Никонов В. А. «Словарь русских фамилий»; переписи, избирательные списки и архивные описи.