Смерть Анны Иоанновны и три недели регентства Бирона
17 октября 1740 года (по старому стилю) умерла императрица Анна Иоанновна, дочь царя Ивана V и Прасковьи Салтыковой. Регентом при младенце Иване VI она назначила своего фаворита Эрнста Бирона, но уже через три недели его арестовали по приказу фельдмаршала Миниха.
Анна Иоанновна попала на престол неожиданно. С 1711 года она жила в Митаве как вдовствующая герцогиня Курляндская, а в 1730 году, после смерти юного Петра II, верховники пригласили её царствовать на условиях «кондиций», ограничивавших власть монарха. Опираясь на гвардию и дворянство, Анна разорвала кондиции и стала самодержицей.
Её правление осталось в памяти как «бироновщина» — по имени фаворита, курляндского дворянина Эрнста Иоганна Бирона (Бюрена). Формально он был обер-камергером, а с 1737 года — герцогом Курляндским, но его влияние было куда больше любой должности. Двор Анны любил развлечения — самое известное из них, Ледяной дом, построили зимой 1740 года.
После ареста в ноябре 1740 года Бирона приговорили к смертной казни, заменённой ссылкой в Пелым, а затем в Ярославль. Пётр III вернул его из ссылки, а Екатерина II в 1763 году восстановила его на курляндском престоле. Нынешних носителей фамилии Бирон с курляндским родом обычно ничто не связывает: фамилия встречается, например, во Франции.