Переворот 1762 года: Екатерина II и княгиня Дашкова
28 июня 1762 года (по старому стилю) гвардия провозгласила императрицей Екатерину II, свергнув её мужа Петра III. Душой заговора были братья Орловы, а среди самых активных участников — 19-летняя княгиня Екатерина Дашкова.
Пётр III процарствовал всего полгода. Он заключил мир с Пруссией, вернув Фридриху II завоевания Семилетней войны, собирался воевать с Данией за свою родную Голштинию и открыто пренебрегал гвардией и женой. Екатерина опиралась на гвардейских офицеров, прежде всего братьев Орловых. Утром 28 июня 1762 года она приехала в Петербург, гвардия присягнула ей, а через день Пётр подписал отречение и вскоре погиб в Ропше.
Екатерина Романовна Дашкова, урождённая Воронцова, была близкой подругой будущей императрицы и в день переворота в мужском гвардейском мундире ехала рядом с ней во главе войск. Любопытная деталь: её родная сестра Елизавета Воронцова была фавориткой свергнутого Петра III. После переворота отношения Дашковой с Екатериной охладели: императрица считала, что подруга преувеличивает свою роль.
Главные свершения Дашковой были впереди. В 1783 году она возглавила Петербургскую академию наук — первой из женщин в мире — и стала президентом основанной тогда же Российской академии, которая выпустила первый толковый «Словарь Академии Российской». Княжеский род Дашковых, к которому принадлежал её муж Михаил, происходил от смоленских Рюриковичей. Фамилия редкая: по оценке, около 5,3 тысячи носителей.