Никита Строганов — один из тех, кто снарядил Ермака

Строгановы начинали с соли. Аника Строганов в начале XVI века завёл соляные варницы в Сольвычегодске, а в 1558 году его сын Григорий получил от Ивана Грозного огромные пустующие земли по Каме и Чусовой. Там Строгановы строили городки и острожки, держали собственных ратных людей и торговали с Сибирью. Никита Григорьевич принадлежал к третьему поколению этой семьи.

Участие Строгановых в походе Ермака летописи описывают по-разному. Строгановская летопись приписывает им главную роль: они наняли казаков и снабдили их оружием и припасами. Есиповская летопись говорит прежде всего о самих казаках. Историки сходятся в том, что без строгановских запасов и базы поход 1582 года вряд ли был бы возможен.

В Смутное время и после него Строгановы щедро ссужали деньгами правительство и получили особое звание «именитых людей». При Петре I они стали баронами, позже — графами. Строгановы покровительствовали иконописи («строгановская школа»), строили храмы и дворцы, а граф Сергей Григорьевич в 1825 году основал в Москве школу рисования, ставшую знаменитой «Строгановкой». Однофамильцы далеко не всегда принадлежат к этому роду.