Литературное движение названо по пьесе будущего русского генерала
Пьеса Фридриха Клингера «Буря и натиск» (1776) дала имя целому движению немецкой литературы, к которому принадлежали молодые Гёте и Шиллер. А сам Клингер в 1780 году поступил на русскую службу, дослужился до генерал-лейтенанта и был попечителем Дерптского университета.
Фридрих Максимилиан Клингер родился в 1752 году во Франкфурте-на-Майне в бедной семье и в юности был другом и литературным соратником Гёте. Пьесу об американской войне за независимость он сначала назвал «Сумятица» (Wirrwarr); по совету приятеля, писателя Кристофа Кауфмана, название сменили на «Буря и натиск». Так случайное заглавие стало именем целой эпохи немецкой литературы.
В Россию Клингер попал в свите вюртембергской принцессы Софии-Доротеи, ставшей женой великого князя Павла Петровича под именем Марии Фёдоровны. Он служил при «малом дворе» в Павловске и Гатчине, с 1797 года был инспектором классов Сухопутного шляхетского (позднее Первого) кадетского корпуса, а в 1803–1817 годах — попечителем Дерптского университета и учебного округа. В 1811 году он получил чин генерал-лейтенанта. В России его звали Фёдором Ивановичем.
Клингер при этом продолжал писать по-немецки: всего он создал 23 драмы и 14 романов, в том числе «Жизнь, деяния и низвержение в ад Фауста». Женат он был на Елизавете Алексеевой, которую считали внебрачной дочерью Екатерины II и Григория Орлова.
Немецкая фамилия Klinger обычно связывается со словом Klinge — «клинок» или «горный ручей, ущелье».