Конец «золотого века»: умерла Екатерина II

Екатерина взошла на престол в 1762 году в результате переворота, свергнув своего мужа Петра III. Урождённая принцесса София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, она не была Романовой по крови. Её сын Павел и потомки формально принадлежали к Гольштейн-Готторп-Романовской ветви, но в истории их привычно называют Романовыми.

Утром 5 ноября 1796 года императрицу хватил удар, и, не приходя в сознание, она скончалась вечером следующего дня. Павел I, давно отстранённый от дел, первым делом устроил символический жест: перенёс прах отца, Петра III, из Александро-Невской лавры и похоронил родителей вместе в Петропавловском соборе.

Пётр I в 1722 году разрешил монарху самому назначать наследника, из-за чего XVIII век стал эпохой дворцовых переворотов. В 1797 году Павел издал Акт о престолонаследии: трон отныне переходил по мужской линии от отца к старшему сыну. Этот закон действовал до конца империи.

Сама фамилия Романов восходит к Роману Юрьевичу Захарьину, отцу царицы Анастасии — первой жены Ивана Грозного. Носители фамилии Романов в массе своей, конечно, к династии отношения не имеют.