Фридман вывел расширение Вселенной раньше, чем его увидел Хаббл
В 1922 году петроградский математик Александр Фридман нашёл решения уравнений Эйнштейна, по которым Вселенная не может быть неизменной — она расширяется или сжимается. Эйнштейн поначалу счёл это ошибкой, но потом признал правоту Фридмана. Наблюдения Хаббла подтвердили расширение в 1929 году.
Александр Фридман родился в 1888 году в Петербурге в семье артистов: отец был танцовщиком, а позднее композитором, мать — пианисткой. Он окончил Петербургский университет как математик, но всю жизнь занимался прикладными задачами: метеорологией, гидродинамикой, аэрологией.
В Первую мировую Фридман организовывал аэрологическую службу на фронте, сам летал как лётчик-наблюдатель и испытатель, в том числе в боевых вылетах, и преподавал в Киевской школе лётчиков-наблюдателей. После революции он был профессором и деканом в Перми, затем вернулся в Петроград.
Его работы 1922 и 1924 годов показали, что из уравнений Эйнштейна следует нестационарная Вселенная. В 1925 году он стал директором Главной геофизической обсерватории и совершил на аэростате научный полёт, достигнув рекордной для СССР высоты. Тем же летом, в свадебном путешествии по Крыму, Фридман заразился брюшным тифом и в сентябре 1925 года умер, не дожив до 38 лет. Сын, тоже Александр, родился уже после его смерти.
Среди студентов Фридмана в Ленинграде был Георгий Гамов, позднее развивший теорию горячей Вселенной. Фамилия Фридман немецко-еврейская: Friedmann — «человек мира».