Бах — фамилия, звучавшая как «музыкант»

Род Бахов известен музыкантами с XVI века. Родоначальником считают Фейта Баха, пекаря или мельника, переселившегося из Тюрингии в Венгрию и вернувшегося обратно из-за религиозных преследований. По семейному преданию, он любил играть на цитре даже под шум мельничного жернова. Его потомки на протяжении почти двухсот лет были органистами, канторами, городскими музыкантами в Эрфурте, Эйзенахе, Арнштадте. Отец Иоганна Себастьяна, Иоганн Амброзиус, был городским музыкантом Эйзенаха.

Сам Бах прослужил кантором церкви Святого Фомы в Лейпциге 27 лет. Здесь появились «Страсти по Матфею», Месса си минор, сотни кантат. В последние годы у него сильно испортилось зрение. Весной 1750 года странствующий английский окулист Джон Тейлор дважды оперировал ему глаза, но операции не помогли и подорвали здоровье. Летом того же года Бах умер.

После смерти его музыку долго считали старомодной, и всерьёз её вернул публике Феликс Мендельсон, исполнивший в 1829 году «Страсти по Матфею».

У Баха было двадцать детей от двух браков. Кроме названных сыновей, композитором стал и Иоганн Кристоф Фридрих — «бюккебургский Бах». Немецкое Bach значит «ручей».