Фамилия Плихунов имеет русское происхождение и относится к группе фамилий, образованных от прозвищ. В основе фамилии лежит прозвище Плихун, которое могло быть дано человеку, связанному с водой, например, рыбаку, лодочнику или тому, кто часто плескался. Диалектное слово «плих» означает всплеск, плеск воды, а глагол «плихать» — плескать, брызгать. Таким образом, фамилия указывает на род занятий или характерную особенность предка.
Фамилия Плихунов распространена в центральных и северных регионах России, особенно в областях с развитым речным промыслом. В исторических документах фамилия встречается с XVI века, например, в писцовых книгах Новгородской земли. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность к роду, то есть «сын Плихуна».
В современной России фамилия Плихунов встречается нечасто, но сохраняет связь с водной стихией и народными говорами. Аналогичные фамилии с корнем «плих-» (Плихов, Плихин) также существуют, но менее распространены.
Источники: Унбегаун Б. О. «Русские фамилии»; Никонов В. А. «Словарь русских фамилий»; переписи, избирательные списки и архивные описи.