Василий Сафонов — дирижёр, обходившийся без палочки

Василий Ильич Сафонов родился в станице Ищерской Терской области в семье казачьего генерала. Он учился в Александровском лицее и одновременно брал уроки фортепиано у Теодора Лешетицкого, но всерьёз занялся музыкой не сразу. Петербургскую консерваторию он окончил в 1880 году всего за несколько месяцев.

С 1885 года Сафонов преподавал в Московской консерватории, а в 1889–1905 годах был её директором. Его фортепианный класс дал целую плеяду музыкантов: Александра Скрябина, Николая Метнера, Леонида Николаева, сестёр Гнесиных. При нём консерватория получила новое здание с Большим залом, открытым в 1901 году. В 1906–1909 годах Сафонов был главным дирижёром Нью-Йоркского филармонического оркестра и много гастролировал по Европе, пропагандируя русскую музыку.

Он был женат на дочери министра финансов Ивана Вышнеградского. Одна из дочерей, Анна Тимирёва, вошла в историю как спутница адмирала Колчака. Сам Сафонов умер в Кисловодске в 1918 году.

Фамилия Сафонов образована от имени Сафон — народной формы церковного имени Софоний. Её носят около 98,5 тысячи человек.