Сын изобретателя первого синтетического красителя

Уильям Генри Перкин-младший учился химии в Лондоне, а докторскую диссертацию защитил в Мюнхене у Адольфа фон Байера, будущего нобелевского лауреата. Вернувшись в Британию, он работал в Эдинбурге, затем двадцать лет, с 1892 по 1912 год, руководил кафедрой в Оуэнс-колледже в Манчестере, а с 1912 года до смерти был уэйнфлитским профессором химии в Оксфорде.

Перкин-младший прославился исследованиями строения природных соединений: алкалоидов, терпенов, природных красителей. Ещё в молодости он показал, что вопреки распространённому мнению можно синтезировать молекулы с маленькими циклами из трёх и четырёх атомов углерода. Его манчестерская лаборатория стала школой для целого поколения химиков: здесь учились будущий нобелевский лауреат Роберт Робинсон и Уолтер Хоуорс, а одно время работал и Хаим Вейцман, впоследствии первый президент Израиля.

Перкин-младший был членом Лондонского королевского общества, получил медаль Дэви и Королевскую медаль. Химиками стали и его братья — Артур Джордж и Фредерик Моллво Перкины. На сайте фамилия Перкин представлена только им.