Сын болгарина, которому суд США отдал первенство в компьютерах
Американский физик Джон Атанасов в 1939–1942 годах вместе с Клиффордом Берри построил электронную вычислительную машину. В 1973 году суд США признал патент на ENIAC недействительным: его авторы опирались на идеи Атанасова. Отец учёного родился в Болгарии.
Джон Винсент Атанасов родился в 1903 году в штате Нью-Йорк. Его отец Иван Атанасов эмигрировал в США из Болгарии, мать была американкой, учительницей математики. Сын стал физиком и преподавал в Колледже штата Айова.
Мучаясь с громоздкими расчётами, Атанасов задумал электронную машину для решения систем линейных уравнений. Вместе со студентом Клиффордом Берри он построил её в 1939–1942 годах. Машина ABC использовала двоичную систему, электронные лампы и регенерируемую память на конденсаторах — идеи, которые станут основой будущих компьютеров. В 1941 году к Атанасову приезжал Джон Мокли, будущий соавтор ENIAC, и подробно знакомился с машиной. Это и стало ключевым доводом на суде 1973 года.
Признание пришло к Атанасову поздно: в 1990 году он получил Национальную медаль технологий США, а в Болгарии его чтят как одного из самых известных людей болгарского происхождения.
Фамилия Атанасов образована от имени Атанас — греческое Афанасий, «бессмертный». Так что русский её аналог — Афанасьев. Атанасовых в мире около 99 тысяч, большинство — в Болгарии.