Сумароков возглавил первый русский публичный театр
В 1756 году Елизавета Петровна учредила в Петербурге «Российский для представления трагедий и комедий театр». Первым его директором стал поэт и драматург Александр Сумароков из старинного дворянского рода. Сумароковых сегодня около 6 тысяч.
Александр Сумароков (1717–1777) окончил Сухопутный шляхетный кадетский корпус. Его «Хорев», напечатанный в 1747 году, — первая русская трагедия в духе классицизма; в 1750 году её сыграли кадеты корпуса. Спектакли так понравились при дворе, что вскоре Сумароков получил под начало целый театр. Директором он пробыл до 1761 года, а его преемником стал Фёдор Волков.
В 1759 году Сумароков начал выпускать «Трудолюбивую пчелу» — первый в России частный литературный журнал, почти целиком заполненный его собственными сочинениями. Он писал трагедии, комедии, басни-«притчи» и песни, спорил с Ломоносовым и Тредиаковским о языке. Умер поэт в Москве в бедности.
Род Сумароковых — старинный дворянский. Одна из его ветвей носила графский титул: в 1853 году графиня Елена Сумарокова вышла замуж за Феликса Эльстона, и в 1859 году ему разрешили унаследовать титул тестя. Так появились графы Сумароковы-Эльстон, а их внуком был князь Феликс Юсупов, участник убийства Распутина.
Сегодня фамилию носят около 6 тысяч человек. Не все они потомки дворянского рода: однофамильцы встречаются в разных сословиях.