Родился Николай I — император, которого не готовили к трону

Николай Павлович был последним внуком, родившимся при жизни Екатерины II: бабушка умерла через несколько месяцев после его рождения. Разница в возрасте со старшими братьями была велика — Александр был старше почти на девятнадцать лет, Константин на семнадцать, — поэтому Николая готовили прежде всего к военной службе. Его воспитателем был генерал Матвей Ламздорф, известный суровостью, а любимым занятием юного князя стали инженерное дело и строевые учения.

В 1817 году Николай женился на прусской принцессе Шарлотте, принявшей в православии имя Александра Фёдоровна. О том, что Константин отказался от прав на престол, было известно лишь узкому кругу, и после внезапной смерти Александра I в ноябре 1825 года возникло междуцарствие. Присяга Николаю была назначена на 14 декабря (по старому стилю), и в этот день на Сенатской площади выступили декабристы.

Николай I правил тридцать лет. При нём под руководством Михаила Сперанского были изданы «Полное собрание законов» и «Свод законов Российской империи», построена первая большая железная дорога Петербург — Москва, создано Третье отделение. Умер император в феврале 1855 года, в разгар неудачной для России Крымской войны.