Придворный шут и глава «Могучей кучки» носили одну фамилию
Иван Балакирев служил при дворе Петра I — ездовым у Екатерины, а при Анне Иоанновне стал официальным шутом; о его остротах потом ходили целые сборники анекдотов. Больше века спустя композитор Милий Балакирев собрал вокруг себя «Могучую кучку» — кружок, где были Мусоргский, Римский-Корсаков, Бородин и Кюи.
Иван Балакирев был небогатым дворянином, которого при Петре I определили ездовым к Екатерине Алексеевне. Его судьба оказалась связана с одним из самых громких дворцовых скандалов: Балакирев возил письма Екатерины к камергеру Виллиму Монсу. Когда в 1724 году о переписке донесли Петру, Балакирева пытали, Монса казнили, а слугу сослали.
Вернула его Екатерина I. Ещё при Петре он выпросил себе шуточный титул «хана касимовского», а в 1726 году получил право владеть бывшими имениями касимовских царей и стал поручиком гвардии. В 1731 году Анна Иоанновна зачислила его в штат придворных шутов. Умер Балакирев в Касимове в 1763 году, а в XIX веке выходили многочисленные сборники «анекдотов о Балакиреве», большинство из которых — фольклор.
Милий Балакирев, родившийся в 1837 году в Нижнем Новгороде, в 1860-х собрал вокруг себя композиторов «Могучей кучки». Вместе с Гавриилом Ломакиным он основал Бесплатную музыкальную школу и написал знаменитую фантазию «Исламей». Родство композитора с шутом не доказано.
Происхождение фамилии Балакирев толкуют по-разному: её связывают и с диалектным «балакать» — болтать, и с тюркскими корнями. Её носят около 7 тысяч человек.