Максим Горький по паспорту был Алексеем Пешковым
Псевдоним «Максим Горький» стал так знаменит, что в 1932 году Нижний Новгород переименовали в Горький, и это имя город носил до 1990 года. А настоящее имя писателя — Алексей Максимович Пешков. «Максим» в псевдониме — в память об отце, Максиме Пешкове.
Алексей Пешков родился в 1868 году в Нижнем Новгороде. Его отец, краснодеревщик Максим Савватиевич Пешков, умер от холеры, когда мальчику было три года, и детство прошло в семье деда по матери, красильщика Каширина, — его Горький потом описал в повести «Детство». С одиннадцати лет он работал «в людях»: в лавке, на пароходе, в иконописной мастерской.
Псевдоним «Максим Горький» впервые появился в 1892 году в тифлисской газете «Кавказ» под рассказом «Макар Чудра». Имя — в честь отца, а «Горький» — о горькой жизни, о которой он писал.
Фамилия Пешков неожиданно прославилась и за пределами литературы. Крёстным сыном Горького стал Залман (Зиновий) Свердлов, старший брат будущего большевистского вождя Якова Свердлова. При крещении он получил от Горького отчество и фамилию — Пешков. Зиновий Пешков служил во Французском иностранном легионе, в 1915 году потерял в бою правую руку, но остался в армии и дослужился до генерала. Родной отец от него отрёкся, а родной брат стал одним из создателей советского государства.
Сама фамилия Пешков, по распространённому объяснению, связана со словом «пеший», «пешка» — прозвищем человека, ходившего пешком или служившего в пехоте. Её носят около 32 тысяч человек.