Купец, оставивший на благотворительность больше 20 миллионов рублей
Московский купец Гаврила Солодовников (1826–1901) владел пассажем на Кузнецком мосту и театром на Большой Дмитровке. Почти всё огромное состояние он завещал на общественные нужды: дома дешёвых квартир, училища, приюты. Сама фамилия — от «солода», из которого варили пиво и квас.
Гаврила Солодовников родился в 1826 году в Серпухове в семье купца, торговавшего на ярмарках бумажным товаром. Образования он почти не получил: с детства стоял за прилавком. Перебравшись в Москву, он в двадцать лет стал купцом первой гильдии, а к сорока — миллионером. При этом вся Москва рассказывала анекдоты о его скупости: говорили, что он экономит на еде и даёт копеечные чаевые.
Театр, построенный им на Большой Дмитровке, стал важной точкой русской музыкальной жизни. Здесь играла Частная опера Саввы Мамонтова, где пел молодой Шаляпин, с 1908 года — опера Зимина, а с 1961 года в здании работает Московский театр оперетты.
Когда Солодовников умер в 1901 году, оказалось, что из почти 21 миллиона рублей родственникам он оставил лишь 830 тысяч. Остальное по завещанию делилось на три части: женские земские училища в Тверской, Архангельской, Вологодской и Вятской губерниях; профессиональные школы и приют для сирот в Серпуховском уезде; дома дешёвых квартир для бедных. «Большинство этой бедноты составляет рабочий класс, живущий честным трудом», — писал он.
Солод — пророщенное и высушенное зерно; солодовниками называли тех, кто его готовил.