Ковалёв — тот же Кузнецов, только на другом языке
Слово «коваль» в украинском, белорусском и южнорусских говорах значит «кузнец». Поэтому Ковалёв, Коваль и Ковальчук — это, по сути, Кузнецовы. Профессия кузнеца дала фамилии почти во всех языках: Смит, Шмидт, Ферреро.
Слово «коваль» общеславянское: от него произошли глагол «ковать», «подкова», «коварный» (в древности «ков» означал хитрый замысел, а кузнецу приписывали связь с тайными силами). В северной России кузнеца называли кузнецом, а на юге, в Украине и Беларуси — ковалём.
Поэтому фамилия Ковалёв особенно распространена в южных и западных областях России. Это русская форма с окончанием -ёв, в отличие от украинских Коваль, Коваленко и Ковальчук или польского Ковальского. По оценке сайта, её носят около 217 тысяч человек.
Кузнечные фамилии есть почти в каждом языке: английская Smith — одна из самых частых в мире, немецкая Schmidt, итальянская Ferrari и Ferrero (от ferro — «железо»), испанская Herrero, французская Fèvre. Название автомобилей Ferrari тоже, в сущности, значит «кузнецовы».
В документах фамилию часто пишут без «ё» — Ковалев.