Чапаев: фамилия, которая выросла из окрика «Чепай!»
Деда Василия Чапаева в документах записывали Гавриловым. По рассказам родных, на погрузке брёвен он, старший в артели, покрикивал: «Чепай!» — то есть «цепляй, бери». Прозвище Чепай закрепилось за семьёй и со временем превратилось в фамилию Чапаев.
Василий Иванович Чапаев родился в 1887 году в деревне Будайке под Чебоксарами в бедной крестьянской семье. В Первую мировую он дослужился до унтер-офицерских чинов и стал Георгиевским кавалером, а в Гражданскую стал одним из самых известных красных командиров. В сентябре 1919 года он погиб при налёте белых казаков на Лбищенск, переправляясь через реку Урал.
Легендой Чапаев стал благодаря роману Дмитрия Фурманова (1923), который был комиссаром его дивизии, и особенно фильму братьев Васильевых «Чапаев» (1934). Фильм смотрели миллионы зрителей, а его герои — Чапаев, Петька и Анка — перешли в бесчисленные анекдоты.
История фамилии тоже звучит как анекдот, но её рассказывали родные: «цепляй» в устах деда превратилось в «чепай», а затем и в фамилию. Первоначально её писали и как Чепаев.
Фамилия редкая: по оценке сайта, её носят около 4,7 тысячи человек; на сайте собраны и другие известные Чапаевы.