Бирюк — это волк-одиночка

Само слово «бирюк» лингвисты обычно считают заимствованием из тюркских языков, где «волк» звучит как бёрю, бөрі или бөрү.

В литературу слово ввёл Тургенев: рассказ «Бирюк» из «Записок охотника» — о суровом леснике Фоме, которого прозвали так за нелюдимость и одинокую жизнь в лесу. Похожим образом прозвище могли дать и предку Бирюковых — человеку замкнутому, угрюмому или поселившемуся на отшибе.

Среди известных носителей фамилии — Павел Бирюков, близкий друг и единомышленник Льва Толстого, автор многотомной биографии писателя. По оценке, фамилию Бирюков сегодня носят около 91 тысячи человек; как и у любой фамилии из прозвища, у разных семей Бирюковых могли быть совсем разные предки.