«Апофеоз войны» Верещагина посвящён всем завоевателям
На раме своей картины с горой черепов Василий Верещагин написал: «Посвящается всем великим завоевателям, прошедшим, настоящим и будущим». Художник-баталист сам погиб на войне: в 1904 году вместе с адмиралом Макаровым на броненосце «Петропавловск».
Василий Верещагин родился в 1842 году в Череповце, окончил Морской кадетский корпус, но ушёл с флотской службы ради живописи. В 1867–1868 годах он был в Туркестане и за оборону Самарканда получил орден Святого Георгия 4-й степени, хотя служил при штабе как художник. «Апофеоз войны» входит в его туркестанскую серию. В Русско-турецкую войну 1877–1878 годов Верещагин был тяжело ранен, а его младший брат Сергей погиб под Плевной.
Семья Верещагиных из Череповецкого уезда дала России не только художника. Его старший брат Николай Верещагин стал основателем отечественного артельного сыроделия и маслоделия: в 1866 году он организовал первые сыроварные артели, а в 1871-м — первую школу молочного хозяйства. Ему приписывают создание «парижского» масла, позже прославившегося как вологодское. Его имя носит Вологодская молочнохозяйственная академия.
Фамилия Верещагин, по наиболее распространённому объяснению, восходит к прозвищу Верещага — так называли крикуна или болтуна (от «верещать»). По оценке, её носят около 14 тысяч человек.